CASO DE USO | Um Olhar sobre a Akowe, uma Startup de EdTech Nigeriana que Revoluciona a Emissão de Certificados Académicos Usando Blockchain

Akowe, uma startup de blockchain localizada em Lagos, Nigéria, é uma das apenas 2 startups de blockchain participantes da África no TechCrunch Disrupt’s 2023 Startup Battlefield 200.

A Akowe criou uma plataforma baseada em blockchain destinada à emissão de registos académicos verificáveis com o objetivo de aumentar a transparência e segurança das credenciais académicas.

Em uma entrevista recente, o fundador da Akowe, Ayodeji Agboola, destacou que há uma demanda significativa por sistemas de verificação de certificados digitais na África Subsaariana. Segundo ele, essa demanda é impulsionada, em parte, pelos desafios associados à reemissão de registros acadêmicos e pela possessividade das universidades sobre esses registros.

A plataforma baseada em blockchain da Akowe aborda esses problemas ao fornecer uma solução segura e acessível para a verificação de credenciais acadêmicas.

Anteriormente, em 2018, Agboola iniciou um programa de formação para um grupo de proprietários de pequenas empresas para ensiná-los a usar o Facebook de forma eficaz. Até 2019, este programa tinha formado com sucesso 30.000 indivíduos, e surgiu a necessidade de fornecer uma prova verificável de conclusão para os participantes do curso. Esta necessidade levou ao desenvolvimento da plataforma baseada em blockchain da Akowe para emissão e verificação de registos académicos.

“Não conseguimos encontrar uma ferramenta muito simples de usar, então eu apenas decidi, sabem o que? Vamos construir esta coisa,” disse ele. “Portanto, isto foi no final de 2020. Construímo-la em três semanas. Fizemos uma demonstração. Testámos para os nossos próprios certificados. Funcionou bem. Eu disse, sim, estamos em negócios.”

“Na Nigéria, em África, [blockchain] precisa ser uma utilidade que as pessoas possam realmente ver e usar para resolver os seus problemas,” acrescentou Agboola.

De acordo com Agboola, o papel chave da blockchain na plataforma Akowe é no armazenamento. As organizações começam por carregar os seus modelos de certificados e uma lista de nomes de destinatários. A Akowe, então, gera automaticamente cópias digitais dos registos académicos de cada indivíduo e estes registos são armazenados de forma segura na blockchain.

Este processo garante a integridade e acessibilidade dos registos académicos, tornando-os à prova de adulterações e facilmente verificáveis. Se um recrutador ou um oficial de vistos precisar de verificar o certificado de faculdade de um indivíduo, pode aceder e rever todos os metadados relevantes na blockchain utilizada pela Akowe.

Os metadados geralmente incluem informações como:

• A URL do local de hospedagem do certificado (geralmente o site de uma escola)
• Nomes de universidades
• Nomes dos estudantes
• Cursos
• Notas, e
• O ano de conclusão

A blockchain serve como uma fonte segura e imutável para verificar a autenticidade dos registos académicos, garantindo transparência e confiança no processo de verificação.

Akowe tem usado o Hyperledger, uma blockchain permissionada para o seu sistema, mas agora diz-se que está a mudar para o QLDB, uma nova solução de base de dados de livro-razão lançada pela Amazon.

“O livro-razão imutável oferece segurança, a natureza à prova de adulteração, e tudo isso que você realmente precisa para que possa ter a certeza de verificar qualquer pessoa que queira verificar as credenciais,” explicou o fundador.

A Akowe fornece sua plataforma para universidades gratuitamente, mas ganha receita cobrando uma porcentagem das taxas que as universidades cobram dos usuários pelos serviços de verificação de registros acadêmicos.

A startup está atualmente nas fases finais de configuração de programas piloto com duas instituições e está ativamente envolvida em discussões com 15 outras universidades, indicando um crescente interesse na sua solução de verificação baseada em blockchain no setor educacional.

Um dos maiores desafios que a Akowe enfrentou está relacionado com as perceções sobre a blockchain.

“No início, estávamos sempre muito abertos a dizer, ei, blockchain, blockchain. Mas depois descobrimos que [as universidades] tinham uma conotação ou compreensão negativa do conceito porque viram o que aconteceu com as criptomoedas, e, quanto a eles, tudo é uma e a mesma coisa. Então paramos de colocar a blockchain à frente na conversa,” disse Agboola.

“Mas quando a conversa surge em torno da segurança, dados, segurança, dados e privacidade, então dizemos, isto é o que estamos a fazer. E é muito diferente de cripto e tudo isso. E então essa conversa é muito melhor de ter.”