現實檢驗 | ‘風險投資並不是爲偉大的公司準備的，而是爲優秀的公司準備的’ – 來自市場力量CEO的教訓

肯尼亞初創公司MarketForce已經關閉了其B2B電子商務平台RejaReja，因爲在全球‘資金費用寒冬’的情況下未能充分擴展該平台，並且轉而專注於與名爲Chpter的新合資企業的社交商務。

MarketForce成立於2018年，由Tesh Mbaabu和Mesongo Sibuti創立，最初專注於開發銷售自動化軟件。然而，該公司迅速轉變重點，推出了RejaReja，這是一個面向非正式商家的B2B零售市場，服務於非洲。通過RejaReja，商家可以方便地採購、訂購以及數字支付庫存等服務。

在這一發展之後，肯尼亞成功創始人之一的Mbaabu承認自己學到了幾個重要的教訓，尤其是在籌集風險投資方面。

“風險投資並不是爲那些優秀，甚至是偉大的公司而設。它是爲那些卓越到在正確的時間和正確的市場中產生超額回報的公司而設。我們對此完全理解錯誤，這在承諾的資金沒有完全到位時對我們造成了傷害，” Mbaabu 說道。

Rejareja產品在獲得來自朋友、家人和天使投資者的20萬美元種子資金注入後起步非常順利，並在2020年夏季獲得了全球最負盛名的創業加速器Y Combinator的席位。

繼YC之後，Rejareja迅速發展，使得該初創公司在2021年爲產品開發和地域擴張籌集了額外的200萬美元，隨後在2022年獲得了重要的A輪投資。

“在短短三年內，我們在五個國家的21個城市擴展了我們的足跡——肯尼亞、尼日利亞、烏幹達、坦桑尼亞和盧旺達——創造了超過800個工作崗位，並爲超過270,000個商戶提供服務。在此期間，我們在RejaReja平台上交付的訂單接近一百萬，交易總額超過1.6億美元，” Mbaabu說。

話雖如此，盡管MarketForce有着積極擴張的雄心，但它在沒有預見到‘資金費用寒冬’的到來時，發現自己正在航行於陌生的領域，正如Mbaabu所指出的。這一意外挑戰顯著影響了公司的計劃，預計的A輪融資中有很大一部分未能實現。

投資者撤回了他們的支持，主要原因是全球經濟狀況。

“但在我們迅速擴張的過程中，我們沒有意識到自己正在踏入新的領域，也沒有預料到那年稍晚將襲來的‘資金費用冬天’。”

現在我們知道，每一個初創公司能夠籌集到的資金都是一份禮物。它絕不應該是企業的生命線。當前科技生態系統向盈利轉變的趨勢是對這一教訓的美好提醒。這意味着要專注於客戶的資金，並將投資者的資金作爲額外的燃料。我們曾經對此視而不見，這是我們永遠不會再犯的錯誤。

根據Tesh的說法，RejaReja曾經的B2B分銷業務因幾個原因變得不可持續：

• 首先，零售快速消費品市場的利潤率極其微薄，這意味着在單位層面上，他們在盈利能力上面臨困難。
• 該細分市場的價格彈性也很高，這意味着價格戰是持續的。這總是一個向下競爭的賽跑。

經過巨大的努力和‘嘗試每一個可能的調整’以使商業模式可持續，包括縮減業務以盡可能延長運營時間，他們得出結論，維持RejaReja的運營已不再可行。

“我們一直知道建立一個高增長的初創公司會很困難。”

我們的生態系統仍然很年輕，我們需要更多的失敗，而不是更少，因爲這就是我們學習、成長並變得更強的方法。

失敗意味着我們正在挑戰極限，學習有助於我們發現什麼在非洲背景下真正有效的經驗。我們需要更好地承認商業失敗，接受它，分析它，並將所學的教訓應用於未來的努力。梅松戈和我正在踏入下一個篇章，我們已經從一個數百萬美元的課程中畢業，學習如何爲這個大陸建設——這是我們必須支付的學費。

談論這件事一直是一個治愈的過程，但我們始終堅信，只有在我們不再站起來並重新嘗試時，我們才會失敗。”

從個人的角度來看，Tesh 說：

“我們絕不否認在構建過程中所犯的錯誤，以及我們本可以以不同的方式思考、更快、更清晰地溝通那些未能奏效的事情。”

令人痛心的是，這些錯誤對那些購買夢想並爲給企業爭取機會而做出犧牲的人們造成了如此高的財務和情感成本。

這些現實使得這樣的結局變得非常困難。